Po 82 latach rozwiązano zagadkę zatonięcia okrętu podwodnego USS Herring

US Navy poinformowała, że wrak odnaleziony u wybrzeży Wysp Kurylskich został rozpoznany jako USS Herring (SS-233). Amerykański okręt podwodny zatonął 1 czerwca 1944 roku podczas działań bojowych na Pacyfiku.

Jednostka spoczywa u wybrzeży wyspy Matua w archipelagu Kuryli. Amerykańskie ustalenia, oparte na japońskich zapisach historycznych i analizie wraku, wskazują, że USS Herring został dwukrotnie trafiony w rejon kiosku. Widoczne uszkodzenia tej części okrętu oraz ślady w części dziobowej odpowiadają opisom jego ostatniej walki. Okręt zatonął wraz z całą, 83-osobową załogą.

Ostatni patrol USS Herring

USS Herring typu Gato wszedł do służby w styczniu 1942 roku. W trakcie II wojny światowej prowadził działania zarówno na Morzu Śródziemnym, jak i na Pacyfiku. Według amerykańskich danych bojowych okręt zatopił kilka jednostek przeciwnika podczas kolejnych patroli.

Ostatni kontakt z USS Herring odnotowano pod koniec maja 1944 roku w rejonie wyspy Matua na Kurylach. Okręt operował tam wraz z USS Barb. Po rozdzieleniu jednostek amerykański okręt podwodny skierował się na północny sektor patrolowy i już nigdy nie nawiązał łączności.

1 czerwca 1944 roku załoga USS Barb usłyszała w oddali odgłosy silnych eksplozji. Wówczas nie było jednak wiadomo, co dokładnie się wydarzyło.

Japońska bateria nadbrzeżna zatopiła okręt

Według zachowanych japońskich meldunków USS Herring przeprowadził skuteczny atak na jednostki zakotwiczone w pobliżu wyspy Matua. W odpowiedzi japońska bateria nadbrzeżna otworzyła ogień do okrętu podwodnego.

Amerykańskie ustalenia wskazują, że ów okręt został dwukrotnie trafiony w rejon kiosku. Widoczne uszkodzenia bojowe tej części okrętu oraz ślady w części dziobowej odpowiadają opisom jego ostatniej walki. Okręt zatonął wraz z całą, 83-osobową załogą.

Wrak odnaleziono już wcześniej

Wrak został zlokalizowany podczas rosyjskiej ekspedycji badawczej w 2017 roku. Kolejna wyprawa powróciła na miejsce w 2022 roku, dokumentując stan zachowania jednostki oraz umieszczając tablicę upamiętniającą 83 członków załogi.

Przez wiele lat nie udało się jednak jednoznacznie potwierdzić tożsamości wraku. Dopiero analiza materiałów zgromadzonych podczas wcześniejszych badań pozwoliła specjalistom z Naval History and Heritage Command oficjalnie uznać, że odnaleziona jednostka to właśnie USS Herring.

Uszkodzenia potwierdziły przebieg walki

Wrak znajduje się na głębokości około 90 metrów i według amerykańskich specjalistów zachował się w zaskakująco dobrym stanie. Wrak okrętu stoi pionowo na stępce, a widoczne uszkodzenia w części dziobowej i w rejonie kiosku odpowiadają opisom zawartym w japońskich meldunkach.

Dzięki temu po ponad ośmiu dekadach udało się nie tylko potwierdzić miejsce spoczynku okrętu, ale również odtworzyć przebieg jego ostatniej walki.

Wojenny grób na dnie Pacyfiku

Amerykańska US Navy podkreśla, że wrak USS Herring pozostaje chronionym miejscem pamięci. Jednostka jest traktowana jako wojenny grób załogi i nie będą prowadzone działania naruszające jego strukturę.

Po 82 latach od zaginięcia tego okrętu historia ostatecznie została wyjaśniona. Dla rodzin marynarzy i historyków marynarki wojennej oznacza to zamknięcie jednego z nierozwiązanych rozdziałów wojny podwodnej na Pacyfiku.